Charles P.Kindleberger - La crisis económica, 1929-1939

Pese a la inicial insistencia de Zapatero en negar la mayor, ya hace más de un año que los españoles nos dimos cuenta de que nuestra economía atravesaba por un momento de crisis que, muchos meses después, y muchos miles de parados después, todavía perdura. Cuando se producen este tipo de eventualidades, de situaciones anormales que alteran el curso previsto de los acontecimientos, los historiadores tendemos por inercia, por defecto profesional, a buscar antecedentes históricos de situaciones similares, que nos permitan comparar lo pasado y lo presente, lo sabido y conocido con aquello queremos conocer, que queremos comprender. Sin que nadie nos lo pida, porque a los historiadores no se nos suele pedir la opinión muy a menudo, terciamos en el debate público (o privado, cada cual según sus posibilidades) con el ánimo de intentar aportar una perspectiva histórica que ayude a entender lo incomprensible y que arroje un poco de luz a la hora de prevenir situaciones no deseables.

En el caso de la crisis económica que llevamos padeciendo año y medio aproximadamente, al menos en su fase más dura, el referente ineludible al que acudir en esta comparativa era evidente: la crisis financiera que llevó a Estados Unidos a la mayor depresión económica de su historia, el llamado crack de la Bolsa de Nueva York en 1929. Ya en mayo del pasado año, el profesor Jordi Palafox, Catedrático de Historia e Instituciones Económicas de la Universidad de Valencia y experto en la crisis económica del 29, publicaba un breve pero esclarecedor análisis comparativo en el que ponía el acento en las diferencias existentes entre una crisis y la otra. Posteriormente, se han sucedido los estudios y las opiniones al respecto: unos intentando encontrar conexiones y similitudes; otros subrayando las diferencias y los puntos divergentes entre ambas realidades.

Sea como fuere, lo cierto es que la crisis ha provocado un inusitado y renovado interés en un tema clásico de la historia económica como es el estudio de la crisis económica del 29 y los años posteriores en Estados Unidos. Como decía en una de mis últimas reseñas publicadas en El lector sin prisas, parte de este interés generalizado lo han canalizado las editoriales a través de la publicación de centenares de libros sobre la crisis, ya sean éstos los típicos libros eventuales escritos para la ocasión y aprovechando la coyuntura, o ya sean textos clásicos de la teoría económica que habían sido olvidados y que ahora se vuelven a reeditar o se publican por primera vez. En esta sensata línea de apostar por las obras clásicas, por valores seguros y consolidados, se encuentra la Editorial Capitán Swing, que acaba de publicar el clásico de Charles P.Kindleberger, La crisis económica, 1929-1939, considerada por muchos como el mejor estudio sobre la crisis económica de los años treinta en Estados Unidos. Lo ha hecho además, y como es norma en esta joven editorial madrileña, en una edición muy cuidada que no reproduce la versión original del texto (1973), sino que traduce una versión posterior, ampliada, revisada y actualizada.

Son casi quinientas páginas de análisis económico de alto nivel, con cuadros, estadísticas y datos sobre la crisis que complementan una lección magistral de economía en la que el profesor Kindleberger no sólo se limita – como suelen hacer algunos manuales al uso – a contarnos y narrar cronológicamente los hitos de la crisis del 29, sino que trata de establecer y de argumentar las causas y las consecuencias, apelando a algunas de sus teorías más famosas, como la tesis de que los mercados mundiales no se pueden regular totalmente por sí mismos, o la idea de que la psicología de las masas en momentos de euforia o pánico financiero, pueden llegar a influir en el comportamiento de la economía.

En resumen, creo que leer la obra de Kindleberger para saber qué pasó con la crisis económica del 29 es apostar sobre ese valor seguro que nos brindan los textos clásicos, en este caso de la teoría económica. Como decía arriba, y al margen de mi condición de historiador, creo que en situaciones tan difíciles como la que estamos atravesando actualmente en España, no está de más dar un repaso a la historia y comprobar cómo se las arreglaron nuestros antepasados, cómo reaccionaron en una situación parecida y qué soluciones encontraron (si es que las encontraron); aprender de lo que hicieron bien y evitar repetir aquello que hicieron mal. Para eso, entre otras muchas cosas, sirve la historia.

NOTA: Para los interesados en el tema de la comparación entre la crisis del '29 y la crisis actual que vivan en Madrid, el día 29 de este mes se celebra un seminario en la Fundación BBVA que lleva por título Pasado y Presente: de la Gran Depresión de 1929 a la Gran Recesión de 2009.