Joseph A. Schumpeter - ¿Puede sobrevivir el capitalismo?

En marzo del 2009, y en medio del debate sobre el futuro del sistema capitalista suscitado por la constatación definitiva de la importante crisis que por entonces ya afectaba a la economía internacional, el economista y pensador indio Amartya Sen publicó un largo y sustancioso artículo en The New York Review of Books titulado "Capitalism beyond the crisis", en el que defendía que la solución a la crisis no era la refundación del capitalismo, sino la creación de un "nuevo mundo" en el que el llamado "capitalismo salvaje" fuese sustuido por un modelo de capitalismo alternativo, con mayor conciencia social. La tesis de Sen era una más de las muchas que se han expuesto (el Financial Times publicó durante 2009 toda una serie de artículos de opinión de especialistas en el tema bajo el título The Future of Capitalism) en los últimos tiempos, dentro de este largo debate en torno a la idoneidad y la viabilidad del capitalismo como sistema económico capaz de sobrevivir a la actual crisis.

Como he dicho ya varias veces, el mejor antídoto frente ante la confusión que provoca en el lector esa multitud de voces que opinan y debaten sobre un mismo asunto es el retorno a los clásicos, a los pioneros. Y dentro del panorama editorial española hablar de los clásicos de las ciencias sociales es, en los últimos tiempos, hablar de la editorial Capitán Swing Libros. Un vez más, este joven sello ha publicado un libro con el que quiere terciar en esta discusión sobre un tema tan actual como éste del futuro del capitalismo, pero quiere hacerlo como es costumbre en la casa: con la porpuesta de lectura de un clásico, de un ensayo de calidad contrastada y de eficacia probada. En este caso, el título que nos propone Capitán Swing es ¿Puede sobrevivir el capitalismo? La destrucción creativa y el futuro de la Economía global, un famoso texto del no menos célebre economista austríaco Joseph A. Schumpeter, publicado en una cuidada edición en la que, además del texto de Schumpeter, formado por algunos de los capítulos centrales de su obra Capitalismo, Socialismo y Democracia (1942), encontramos tres textos de presentación que nos sirven para contextualizar obra y autor. También hallaremos en el volumen - y esto es lo que más me ha gustado de la edición - un interesantísimo epílogo titulado "La destrucción creativa en Economía" en el que sus autores - Hugo Reinert y Erik S. Reinert - realizan un ejercicio de historia conceptual con el que repasan el origen y la trayectoria de esa célebre metáfora - la "destrucción creadora" - popularizada por Schumpeter, pero cuya idea documentan los autores ya en el pensamiento hinduista, de donde pasaría a Schopenhauer y de ahí a Nietzsche (la idea del destructor como creador en Así habló Zaratustra) y a Sombart, de quien la tomaría finalmente Schumpeter.

En definitiva, se trata de una ocasión magnífica para que el lector en español se acerque al pensamiento de quien es, quizá junto a Keynes, uno de los economistas más influyentes del siglo XX; más allá de la feliz metáfora por la que es conocido, Schumpeter es un grande del pensamiento ecónomico, pionero en el estudio de los ciclos económicos y de la función de los emprendedores en la "economía de mercado" como agentes innovadores que con su fuerza creadora destruyen las viejas empresas y los modelos que no se adaptan a la lucha darwiniana por la supervivencia. ¿Puede sobrevivir el capitalismo? es un ensayo sugerente que pese a sus más de sesenta años de vida, no solo sirve para entender el capitalismo, sino también para comprender mejor la confusa situación de nuestro tiempo. Además, la profecía sobre la vida o la muerte del sistema capitalista esbozada por el economista autríaco-americano puede sorprender a más de un lector. Según Schumpeter, el capitalismo está condenado a desaparecer algún día, pero no lo hará por su ineficacia o por una quiebra del sistema; las razones que provocarán la sustitución del capitalismo por el socialismo son, según Schumpeter, otras distintas. Si alguien tiene curiosidad por conocerlas, en las páginas de este libro las encontrará.

Karl Polanyi - El sustento del hombre

Dice un amigo mío, compañero de los tiempos en los que los dos fuimos camareros, que el Lambrusco, ese caldo espumoso producido en el norte de Italia y que tanto gusta de ingerir a algunos, es el vino para los que no saben de vinos, para aquellos a quienes, en realidad, no les gusta beber vino. Argumentaba mi amigo que esa bebida espumosa era algo tan light y descafeinado, tan artificioso y profano, que no era merecedor de la etiqueta de "Vino" en mayúsculas. Por eso consideraba mi compañero de fatigas de fin de semana que comerse un plato de paella o un trozo de merluza a la plancha acompañado de un vaso de Lambrusco era un auténtico atentado contra la razón y la decencia, un sacrilegio.

Me viene a la mente esta reflexión enológica en el momento de hablar de un autor, el científico social Karl Polanyi, cuya postura y metodología respecto a la ortodoxia de la teoría económica es, hasta cierto punto, similar a la de la citada bebida. En cierta forma y salvando las distancias, se puede decir que, por las peculiaridades de su metodología de trabajo, la teoría económica de Polanyi es la economía para aquellos a los que no les gusta la economía, en el sentido más ortodoxo y aburrido de la palabra. Me explico. En sus libros sobre teoría económica, Polanyi elabora unos análisis en los que combina magistralmente enfoques y disciplinas que no suelen darse cita en los trabajos de otros muchos economistas. Aquellos que hayan leído algún texto suyo sabrán de lo que hablo. En Polanyi, el análisis y la reflexión de las variables que hoy llamaríamos estrictamente económicas, suele ir enriquecido y complementado con las aportaciones de disciplinas del saber como la Historia, la Sociología y, sobre todo, la Antropología. Este enfoque interdisciplinario, unido a un estilo sencillo y una prosa inteligible (lo cual ya es de agradecer en un economista), privada de esos cuadros, gráficos y estadísticas que suelen disgustar al lector profano, hacen de los libros de Polanyi una magnífica opción para aquellos lectores que quieran acercarse por primera vez al siempre interesante mundo del pensamiento económico clásico.

Polanyi es mundialmente conocido por su obra publicada en 1944, La gran transformación. Crítica del liberalismo económico. Como es bien sabido, lo que aborda el autor en este estudio es la gran transformación que supuso para Inglaterra y para toda Europa, la consolidación del capitalismo como sistema económico predominante. Polanyi intentaba demostrar allí cómo la lógica del libre mercado había conseguido reducir todos los factores que intervienen en las relaciones económicas a la simple categoría de mercancía, de tal forma que los elementos llamados "extramercantiles" (religiosos, sociales, antropológicos) de esos factores habían sido absorbidos por una esfera económica omnipotente, capaz de independizar lo puramente mercantil del resto de sus vertientes.

Esta misma línea de análisis es la que sigue Polanyi en El sustento del hombre (1977), la otra gran obra de Polanyi, rescatada del olvido una vez más gracias a la Editorial Capitán Swing Libros, que continúa con su labor de ir ofreciendo al público lector en español, una serie de ensayos y textos clásicos como éste, inaccesibles hasta la fecha. El sustento del hombre es lo que se llama una obra póstuma, una antología de textos que han formado un todo sólo después de la desaparición de su autor. Fue al jubilarse como profesor de la Universidad de Columbia cuando Polanyi recibe una beca de la Fundación Ford para el estudio de la economía de las sociedades de Mundo Antiguo. Fruto de este trabajo de Polanyi fue la obra Comercio y mercado en los imperios antiguos (1957), escrita en colaboración con otros dos autores. Tras la muerte de Polanyi, uno de esos coautores, Harry Pearson, tuvo a bien el recopilar los viejos apuntes usados por Polanyi para sus clases y una serie de textos inéditos que, juntos y ordenados, dieron como resultado el libro que ahora publica Capitán Swing, en una cuidada edición precedida por una presentación de César Rendueles y por un prólogo del propio Polanyi.

En El sustento del hombre analiza Polanyi las economías primitivas y precapitalistas del Mundo Antiguo (con una dedicación especial a la Antigua Grecia), poniendo un especial énfasis en una de las cuestiones que más le obsesionaron: lo inadecuado de aplicar los conceptos y paradigmas económicos modernos a la hora de explicar el funcionamiento de economías regidas por valores totalmente distintos a los actuales.

En este sentido, creo que la oportunidad de esta publicación es poco discutible. En estos momentos de crisis económica y del debate en torno a la naturaleza del capitalismo y la idoneidad de la "economía de mercado" como sistema económico posible, la lectura del texto de Polanyi y la frescura de sus planteamientos, nos pueden servir para darnos cuenta de que, a veces, para salir de un crisis actual no está demás echar una ojeada al pasado, aunque sea al pasado más antiguo, a ese Próximo Oriente que en su día fue, por mucho que nos cueste creer viendo en lo que se ha convertido ahora, cuna de la Civilización.

Fetichismo de la mercancía

"[...] la forma de mercancía y la relación de valor entre los productos del trabajo en que dicha forma se representa, no tienen absolutamente nada que ver con la naturaleza física de los mismos ni con las relaciones, propias de cosas, que se derivan de tal naturaleza. Lo que aquí adopta, para los hombres, la forma fantasmagórica de una relación entre cosas, es sólo la relación social determinada existente entre aquéllos. De ahí que para hallar una analogía pertinente debamos buscar amparo en las neblinosas comarcas del mundo religioso. En éste los productos de la mente humana parecen figuras autónomas, dotadas de vida propia, en relación unas con otras y con los hombres. Otro tanto ocurre en el mundo de las mercancías con los productos de la mano humana. A esto llamo el fetichismo que se adhiere a los productos del trabajo no bien se los produce como mercancías, y que es inseparable de la producción mercantil".

Karl Marx, El Capital

La semana pasada recibí - previo pago de su importe, claro - el ejemplar de la primera edición de la novela de Pío Baroja, El árbol de la ciencia (Renacimiento, 1911) que ven en la imagen de arriba. Al margen de necesitarlo para darle un uso académico (el estudio de la "materialidad del texto" que diría Roger Chartier), la única explicación que le encuentro al hecho de haber pagado una importante cantidad de dinero (que nadie me lo pregunte porque no quiero ni recordarlo...) por un libro que - según el precio que figura en el propio ejemplar - costaba en su día 3'5 pesetas, es que se ha apoderado de mi ese componente irracional que se añade al valor racional de un producto y al que Marx llamó en su día el "fetichismo de la mercancía".